Chers amis (ies)

Si je vous dis "Il était une fois", je pense 

que tout de suite vous savez de quel groupe je parle.

J'ai eu beaucoup de peine pour la jeune chanteuse Joëlle

quand elle a disparu, après ça n'a plus été pareil.

Je vous souhaite bonne écoute.

Arlette

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 C’est à Saint-Tropez en juillet 1969 qu’elle fait la connaissance de Serbe Koolen (dcd en 2015), alors musicien de Michel Polnareff. Séduit par la jeune fille, Il la demande en mariage. Elle dit oui !

Leur idylle et l’histoire du groupe commencement ce jour de 1969 sur le port Varois. Ensemble, Ils s’installent â Colombes, près de Paris, et avec leur inséparable ami Richard Dewitte, font la tournée des bars. Puis un soir de Noël 1971, ils retrouvent un ami d’enfance, Lionel Gaillardie, guitariste sur la tournée de Nino Ferrer et décident autour d’un verre de créer “Il était une fois”. La légende commence…

Ils enregistrent quelques mois plus tard leur premier 45 tours, Rien qu un ciel. C est à un énorme succès qui les propulse en tête des hit-parade et à la Une des médias. Ils passent même à la télévision, dans le célèbre Sacha Show de Sacha Distal.

En quelques mois. La jeunesse va plébisciter cette formation dynamique, joyeuse, et la porter aux nues du vedettariat. Sollicité par tous les médias, enchaînant concert après concerts (jusqu’au mythique Olympia, Il était une fois devient le groupe le plus en vue de ces années 70.

Ils ne produisent pourtant que quatre albums durant leur brève carrière, mais ces opus sont illustrés par de nombreux tube s: Que fais-tu ce soir après dîner ou Les filles du mercredi et surtout l’éternel J’ai encore river d’elle en 1975. Ce titre se vend à un million d’exemplaires en quelques semaines et devient l’hymne du groupe.

Le déclin

Mais vivre comme des stars du jour au lendemain présente de nombreux risques.
La pression médiatique. la vie en tournée, les interviews et le public effritent peu à peu la solidité du couple meneur Joëlle-Serge. Les amoureux s’éloignent chaque jour un peu plus l’un de l’autre, et avec eux, c’est tout le groupe qui s’effondre.

Joëlle prend ses distantes. La morosité prend de dessus. Puis c’est le drame.
Épuisée par six années de gloire, Il était une fois se sépare en 1979, après 11979, après l’enregistrement quelques mois auparavant de leur dernier album studio. De cet album testament sera issu Pomme en avril 1978, puis La clé des cœurs, dernier tube.

La solitude

Il leur faut désormais vivre séparément. Joëlle est sans doute la plus apte à mener une carrière solo. Sa beauté et sa position dominante dans le groupe en font une artiste convoitée. Dès 1980, elle sort son premier album solo, Joëlle tout court.

Moins médiations, Serge Koolen et Richard Dewitte continuent eux aussi d’écrire et d’enregistrer. En pleine promo de son nouveau disque Aime moi, elle décède brutalement le 15 mai 1982, d’un œdème pulmonaire dont on ne connaîtra jamais l’origine. Elle avait vingt-neuf ans. Avec elle s’éteint la fulgurante histoire de Il était une fois.

Plus de vingt après la mort de sa chanteuse vedette, et vingt-cinq ans après la séparation officielle du groupe, personne n’a oublié Il était une fois. Aujourd’hui encore, les tubes de la formation passent sur les ondes et sont reconnus par plusieurs générations d’auditeurs comme les fers de lance du patrimoine musical francophone. Rares sont les groupes qui ont su, avec tant de légèreté, trouver la recette idéale du succès et de la popularité.